На юго-западе Франции, у границы с Испанией, находится ее историческая область Гасконь. Ее название связано с басками, жившими до VI века на испанской земле, а затем перешедшими Пиренеи и поселившимися на землях нынешней Гаскони. По-латыни «баски» — vas-coni, отсюда возникло и название территории — Vasconia, позже превратившееся во французское слово Gascogne. Весьма вероятно, что баски принесли на французские земли и секреты перегонки вин. Разумеется, не следует думать, что гасконцы тотчас принялись гнать самогон. В Средневековье все процессы — социальные, технические и иные — протекали крайне медленно. Что касается виноделия, то первое письменное упоминание о производстве спиртов в Гаскони относится к 1411 году. Место этого события — район Арманьяк.
Таким образом, у гасконцев был «товар» — дистилляты, полученные путем перегонки вино-градных вин. Чтобы производство расширялось, нужен был покупатель. И он нашелся — в XVII веке. Весьма шустрые в ту пору голландские купцы искали поставщиков спирта, которым они «крепили» перевозимые ими же вина.
Однако у Арманьяка неудобное географическое положение — он расположен далеко от морских портов. Поэтому истинный «взлет» экономики этого района связан с началом промышленной революции в XIX веке и появлением железных дорог. Кроме того, был изобретен аппарат непрерывной дистилляции, ставший в Арманьяке основным технологическим средством производства спиртов. До 1972 года только он, называемый аппаратом Вердье, был разрешен к применению в Арманьяке, а традиционный шарантский перегонный куб запрещен.
«Апокалиптическое» нашествие виноградного вредителя филлоксеры на плантации Франции погубило не только коньяк, но и арманьяк — винный дистиллят из района Арманьяк Но то был еще не настоящий в современном представлении арманьяк Плохое качество спиртов, получаемых после упомянутого нашествия виноградного вредителя, заставило производителей прибегнуть к технологии их выдержки. Качество напитков повысилось, арманьяк вновь вернулся на рынок
Его возросшее значение для экономики Франции нашло свое выражение в декрете правительства, принятом в августе 1936 года. Согласно этому документу в Арманьяке были выделены три зоны производства, различающиеся по микроклимату, составу почв и т.п. Лучшими считаются субрегионы Bas Armagnac (Нижний Арманьяк) и Tenareze (Тенарез), бренди которых отличаются высоким качеством. В третьей зоне (или субрегионе) — «aut Armagnac — выращивают виноград не лучшего качества, а потому и напитки из него не Тишком котируются.