Винодельческая Франция — это не только Бордо, Коньяк, Шампань и другае регионы, где производят алкогольные напитки из виноградного сырья. На севере страны виноград не выращивают, зато растут другае фруктовые культуры, из которых тоже можно делать любую eau de vie («воду жизни», то есть спиртосодержащий напиток). Наиболее известны в том отношении две провинции — Бретань и Нормандия. Испокон веков эти территории славились отличного качества молочными продуктами, нежными сырами и яблоками. Для последних здесь идеальные условия: оптимальная влажность, прохладные весны и превосходные почвы.
Если яблочному соку дать побродить, получится легкий алкогольный газированный напиток соломенного цвета, называемый сидром. Хотя в Нормандии известны около 150 сортов яблок, на изготовление сидра могут быть использованы только 48 — таковы государственные стандарты.
Сидр — слабоалкогольный напиток, его крепость — 5 — 6 градусов. В зависимости от содержания сахара различают сухие, традиционные и сладкие сидры. Они хороши в теплую погоду, ими французы запивают различные блюда, например горячие блинчики из гречневой муки «галетт де са рацин». При более ненастной погоде лучше перейти на кальвадос — бренди, для которого яблочный сидр является исходным продуктом.
Первое письменное упоминание о яблочном бренди датируется 1533 годом: некий дворянин по имени Жиль де Губервиль сумел перегонкой сидра получить алкоголь. Хотя не вызывает сомнений, что этот процесс был к тому времени уже известен нормандским и бретанским жителям. Свое название яблочный дистиллят получил, однако, гораздо позже. В 1588 году у побережья Нормандии затонул один из кораблей испанской «Непобедимой армады» — «El Calvador». Жители побережья якобы стали именовать свой район по названию этого судна, которое со временем трансформировалось в «кальвадос» и дало затем название и яблочному бренди. Правда, это случилось уже в начале XIX века.
В 1942 году производство кальвадоса было официально регламентировано системой его наименований по месту производства — Appellation d’Origine Controlee (AOC). Попросту говоря, она представляет собой свод правил, определяющий территорию, разрешенные виды сырья, способы перегонки и выдержки напитка. Согласно этим правилам, Нормандия, как провинция, производящая кальвадос, разделена на три зоны АОС: Calvados (74 % всего производства), Calvados du Pays d’Auge (25%) и Calvados Dom-frontais. Лучшие кальвадосы — Pays d’Auge. В зоне этого АОС выращивают 80 % горьких и горько-сладких яблок, идущих на производство кальвадоса.