Это знаменитый испанский винодельческий регион. Мировая известность и популярность в России его вин обязывают хотя бы вкратце рассказать об их особенностях и характеристиках, с тем чтобы читатель мог ориентироваться в обилии представленных в наших магазинах.
Винодельческий регион Ла-Риоха включает в себя одноименную провинцию, а также часть Страны басков и провинции Наварра. Он расположен на северо-востоке Испании. Вина здесь делали еще во времена Римской империи. О них знала и средневековая Европа, поскольку по этим землям не раз прокатывались войны. Тогда это были простые, невыразительные по вкусу и аромату вина. Вина высокого качества с 1780 года традиционно выдерживают в дубовых боч- ках вместимостью 225 литров. Такая вместимость бочек характерна для французского Бордо, что свидетельствует о связях между виноделами этих регионов.
Когда в 1867 году виноградники Бордо подверглись катастрофическому нашествию виноградного вредителя — филлоксеры, для региона Ла-Риоха начался период процветания. Это благословенное время длилось четверть столетия. Французам удалось найти средство борьбы с филлоксерой. Производство вин во Франции стало расти, а распространению испанских вин препятствовали высокие таможенные пошлины. К тому же в начале XX века филлоксера «перебралась» и в Ла-Риоху, уничтожив там 70% виноградников. Путь к былому престижу риохских вин занял почти полстолетия. Лишь в 1945 году они первыми в стране получили статус элитных, попав в категорию DO (Denomination de Origen) по испанской государственной классификации спиртных напитков. Качество вин стало повышаться, как и их популярность. Позже, в 1991 году, некоторые вина Ла-Ри-охи получили высшую категорию DOC (Denominacion de Origene Calificada), которая присваивается только в исключительных случаях.
В Ла-Риохе выращивают в основном красные сорта винограда. Основной сорт -Темпранильо. Используются также сорта Граси-ано, Гарнача и хМасуэльо. Вина получают главным образом из винограда Темпранильо с добавлением Грасиано и Масуэло. Первый обогащает букет и повышает стабильность вина (то есть срок его жизни). Реже добавляют виноград сорта Гарнача. Из него делают розовое вино, которое быстро окисляется, а потому его пьют молодым. Из белых сортов преобладает виноград Виура, из которого получают отличные, даже изысканные вина.
В регионе установлена система классификации вин — иерархия их качества, которая в той или иной форме была принята и в других винодельческих регионах страны, где продукция имеет статус DO (таких районов более сорока, их название приводят на этикетках).
Первая, или нижняя, ступенька этой лестницы — ординарные вина, не выдерживаемые в бочках. Их называют молодыми.
Следующая ступень — Crianza: год выдержки в больших кувшинах, затем 6 месяцев (белые) либо 12 месяцев (красные) в 225-литровых бочках, наконец полгода — в бутылках.
Вина категории Reserva год проводят в кувшинах, далее не менее года (красные) либо полгода (белые и розовые) — в дубовых бочках, а на завершающей стадии хранятся в бутылках: не менее года (красные) либо полутора лет (белые и розовые).
Вершина этой иерархии — вина категории Gran Reserva: красное вино выдерживают минимум два года в бочках и три года в бутылках, белое и розовое — 6 месяцев в дубовых бочках, затем минимум 3,5 года в бутылках.
Выдержка в бочках — характерная особенность технологии виноделия в провинции Ла-Риоха. Регион занимает первое место в мире по количеству используемых здесь бочек — их более 800 тысяч, больше, чем в Бордо, Бургундии или Калифорнии. После созревания вина в бочках его букет формируется в бутылках. На этикетках риохских вин всегда указывают сроки и способы (в бочках, бутылках) выдержки. В регионе преобладают крупные винодельческие хозяйства. Каждый производитель, владеющий сотнями, а порой и тысячами гектаров виноградников, использует виноград с разных участков, за счет чего получаются вина, обладающие стабильными потребительскими свойствами. А потому покупателю важно лишь знать, каким образом они произведены и какой имеют статус — Crianza, Reserva и т.п.
Немаловажно знать также, что производители вин в Ла-Риохе придерживаются следующего принципа: вино должно попасть к потребителю только тогда, когда оно достигнет своих наивысших кондиций в результате многолетней выдержки. Несметное количество бутылок ожидают своего часа в хранилищах риохских бодег. Конечно, покупатель может держать приобретенное вино и 5, и 15 лет, но лучше оно уже не станет. Поэтому рекомендуем выпить его сразу же после покупкия
Вина Ла-Риохи — очень яркие, запоминающиеся, необычайно ароматные. В них как бы присутствует дух Испании. Их ванильно-ягодные тона напоминают о ярком южном солнце, пряные нотки — о темпераменте ее жителей и контрастах края, легкость — о радостях жизни и море.
Вкус красных риохских вин в значительной степени зависит от способа их выдержки и ее продолжительности. У ординарных вин в букете ярко выражены особенности винограда Темпранильо, присутствуют и аромат ягод, и пряные нотки. Во вкусе гармонично сочетаются экстрактивность и кислотность напитка. В винах категорий Reserva и Gran Reserva ощущаются и тона древесины дуба.
Хорошие белые риохские вина — молодые, с плодовым букетом. Виноград сорта Виура обусловливает их повышенную кислотность. Это полностью пе ребродившие, то есть совершенно без остаточного сахара, сухие вина. А розовые вина восхищают своим ароматом с тонами фруктов, они довольно крепкие. Наилучших вкусовых качеств вино достигает через год после сбора урожая. Но розовые вина, вырабатываемые из винограда Гарнача, очень быстро стареют. Риохские вина — идеальное сопровождение мясных блюд из свинины, козленка и ягненка. Марочные красные вина великолепно гармонируют с ребрышками ягненка, зажаренными до золотисто-коричневого цвета на углях от сожженной древесины виноградных лоз. Это блюдо испанцы называют «пулетос де кордеро». Удачное дополнение к ним составят различные овощные рагу. Этот испанский крепкий напиток — своеобразный гибрид ликера и анисовой настойки. Пачаран представляет собой купаж сахарного сиропа, спиртовой настойки ягод терновника, аниса и небольших добавок ряда ароматических эссенций (например, абрикосовой или ванильной). Цвет напитка может иметь различные оттенки — от темно-вишневого до ярко-розового, а в зависимости от содержания сахара пачаран бывает как сухим, так и сладким. Например, самая популярная марка пачарана — «Зоко», это и наиболее сладкий из этих напитков. Но истинный традиционный пачаран, представленный на рынке известными марками «Ла Наварра» и «Этксеко», более сбалансирован. Первый характеризуется средним содержанием сахара, светлым цветом, богатым ароматом и насыщенным фруктовым букетом. У «Этксеко» цвет более темный, интенсивный сухой букет с приглушенными тонами аниса, позволяющими в полной мере раскрыться бодрящему аромату настоянных ягод терновника. Место рождения пачарана — Страна басков. Некогда местные крестьяне делали его в бочках. Впрочем, по сей день в баскских ресторанах кое-где подают пачаран из бочек, домашнего изготовления. Это и есть истинный пачаран.